La colonización europea de América comenzó a finales del
siglo XV después de que Cristóbal Colón, llegara en 1492 con el apoyo de la
Corona de Castilla. A partir de ahí, el Imperio español, el Imperio portugués,
y desde comienzos del siglo XVII el Imperio Británico, Francia y los Países
Bajos, conquistaron y colonizaron una gran parte del territorio americano,
sometiendo a sus pobladores nativos.
El Imperio español y el Imperio portugués fueron los
primeros en realizar la conquista, y se asentaron principalmente en el sur de
Norteamérica, Centroamérica y en el área andina de Sudamérica. España fue la
potencia que mayor presencia colonial impuso en América. En el Caribe, dominó
sobre todo Cuba, La Española, Puerto Rico, Jamaica, incluyendo a la península
de Florida dentro de sus posesiones caribeñas. Desde los asentamientos
antillanos, tomó posesión por la fuerza de los grandes estados existentes en
América en ese momento: en América del Norte llegó a apropiarse del Imperio
azteca, en el actual México, estableciéndose en sus ciudades, además de dominar
a tlaxcaltecas, tarascos, mixtecas y zapotecas. A partir de ahí controló una
gran parte de América Central, dominando a las poblaciones de lengua maya, a
los pipiles, los niquiranos y los pueblos de habla ngäbe de Veragua. Desde
Panamá se emprendió la conquista de la zona andina de América del Sur hasta la
zona central del actual Chile. Al mismo tiempo, en busca de la Sierra de la
Plata y las tierras del Rey Blanco, se fundaron ciudades en el estuario del
Plata y sobre las márgenes de los ríos Paraná y Paraguay, siendo la más
importante de ellas; Asunción.
Portugal se apropió de la mayor parte de la franja
costera atlántica de la parte norte de América del Sur, que más tarde
originaría el Estado de Brasil. Inglaterra estableció trece colonias en la
franja costera atlántica norteamericana, además de en algunas islas caribeñas.
Francia ocupó la actual Guayana Francesa en Sudamérica, Luisiana en el Golfo de
México, algunas islas del Caribe, y la región canadiense de Quebec. Holanda
estableció colonias en Norteamérica, norte de América del Sur y algunos
asentamientos en islas caribeñas.
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